20年程前、2000年頃はエンジンを4基備えたボーイング747-400型が国際線の主力機でした。現在では燃料効率が悪いと言う事で日本の航空会社では一部の貨物会社を除いてはすべて退役しています。私の所属していたANA（全日空）では成田空港から、アメリカ方面はワシントン、ニューヨーク、シカゴ、サンフランシスコ、ロスアンジェルスへ、ヨーロッパ方面ではロンドン、パリ、フランクフルトへデイリーで飛んでいました。
アメリカの西海岸へは午後の出発になりますが、そのほかの便は午前中に出発します。季節によって変わりますが飛行時間は12時間から14時間くらいです。アメリカ便では離陸後、少しすると夜間飛行となり目的地へは翌日朝の到着になります。また欧州便では太陽を追いかけるフライトとなって同じ日の夕方の到着となります。
それでは長距離国際線のパイロットがどのように仕事をしているのかをお話ししたいと思います。以前のブログ The Twilight Zone に書いたように昔は機長、副操縦士、航空機関士、ナビゲーターなど乗務していましたが、現在の長距離国際線では機長資格を持つパイロットが2名、副操縦士が1名の3名でフライトします。これをマルチ編成と呼びます。通常、社歴の古い方がPIC(Pilot In Command)として責任者に、もう1名の機長がCaptain M として交代機長に指名されます。
出発前のミーティングで飛行時間を6等分してそれぞれの受け持ちを決めます。だいたい次の表のようになります。1ブロックは2時間から2時間半くらいです。左席には必ず機長資格操縦士が着かなければなりません。通常離着陸はPICが実施します。
成田空港出発時は、PICが左席に副操縦士が右席に着席します。離陸から巡航高度に達して水平飛行に移って約１時間の仕事です。交代の機長は離陸の時はジャンプシートに座っていますが、安定した上昇飛行に移ると休憩に入ります。国際線のジャンボ機は操縦室の左後ろに2段ベッドを備えたレストルームを備えています。急に眠れるものではありませんが、体を横たえてくつろいでいると休養になります。
PICの場合は、緊張する離陸から上昇して巡航高度に達して1時間程すると休憩となります。休憩が終わって次の4時間の間に食事を摂ります。乗員用のミールが用意されているのですが、客室のサービスが終わったCAさんが、ビジネスクラスのメニューで乗客がセレクトしなかったものを教えてくれます。なかなか美味しいものがあって国際線乗務の楽しみの一つでした。
「巡航中は自動操縦に任せて何もすることが無いんじゃないの？」と聞かれることがあります。飛行機の操縦で最も難しいのが、高度を狂わせずにまっすぐに飛ぶことです。特に空気密度の低い10000メートル以上の高度では難しくなります。オートパイロットはとても優秀な3人目のパイロットです。どんなに頑張ってもオートパイロットには勝てません。操縦はオートパイロットに任せておいて、経路上の気象状況の確認、外部監視、エンジンや機体のモニター、燃料量のチェック、目的地空港の気象情報の入手などすることはたくさんあるのです。
長くなるので続きはパート２で。
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